El Telescopio Espacial Hubble rastrea a lo largo de miles de millones de años luz, el borde del Universo y la noche de los tiempos. Es un telescopio robótico localizado en los bordes exteriores de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un periodo orbital entre 96 y 97 min. Denominado de esa forma en honor de Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA inaugurando el programa de Grandes Observatorios.

Hubble es posiblemente el más importante instrumento científico jamás construido y cuyos resultados nos permitirán dimensionar nuestro lugar en el cosmos. Planeta Ciencia platica con los ingenieros que construyeron y pusieron este telescopio en el espacio, Domenick Tenerelli y Jim Crocker, quienes recordarán la historia de uno de los mayores y más ambiciosos proyectos de ingeniería del siglo veinte.
Y luego de veinte años de desarrollo, el Telescopio Espacial Hubble estaba listo para ser enviado al espacio. Pero luego de que la explosión del Challenger, fueron suspendidos todos los vuelos de trasbordadores espaciales. Finalmente el 24 de abril de 1990 el telescopio fue puesto en la órbita de la tierra. Pero en cuestión de semanas se puso de manifiesto que algo andaba mal. Se especuló que los astronautas no habían hecho bien su trabajo. Jeff Hoffman viajó en esa misión, recuerda la experiencia de flotar entre el cielo y la tierra, la instalación  y la corrección de los espejos defectuosos…
Pero cuando estuvo en pleno funcionamiento Hubble podría comenzar el trabajo que había sido diseñado: la caza de los objetos más raros del cosmos, como los cuásares, supernovas y agujeros negro. Así mismo también se ha utilizado para ver los objetos espaciales más a detalle. Mario Livio, astrofísico del Instituto de Ciencias, recuerda la emoción de la utilización del Hubble para ver con precisión cómo el Cometa Shoemaker-Levy 9 irrumpía en la atmósfera de Júpiter.
En diciembre de 1995, Harry Ferguson y un equipo de astrónomos dejaron que Hubble analizara rastros de luz procedentes del otro lado del universo… una misión es lo más cercano a viajar hacia atrás en el tiempo y mirar nuestro pasados espacial.

Pero quizás el mayor logro de Hubble es su impacto sobre el público. Sus imágenes han inspirada a cientos de estudiantes y el público extasiado atestigua la magnitud, maravilla y belleza del cosmos…