Cometas. Viajeros extremos de nuestro sistema solar. Durante mucho tiempo han capturado la imaginación del hombre y se habían mantenido en el misterio. Es hasta esta época, a través de observaciones desde la tierra e informes que arrojan las sondas espaciales, cuando podemos rastrear sus orígenes y su naturaleza.

En este programa Planeta Ciencia explora más allá de la leyenda y revelará lo que es en realidad un cometa. Descubriremos los secretos que poseen sobre cómo se formó nuestro sistema solar. Así mismo, analizaremos la teoría que afirma trajeron al planeta los elementos básicos para que surgieran los primeros organismos, además de su potencial capacidad para eliminar la vida tal y como la conocemos.

A lo largo de la historia el paso de un cometa por el firmamento se consideraba un mal presagio. Su aparición fantasmal e irregular a través de las eras, iluminando el aparentemente inmutable cielo nocturno, les hizo parecer intrusos malintencionados. Gracias al trabajo de astrónomos como Edmund Halley, ahora sabemos que forman parte del sistema solar y que cumplen un ciclo orbitando alrededor del sol como los planetas y la Tierra. Es así como al viajar por distintas regiones de nuestro sistema solar, actúan como cápsulas de tiempo y ocultan pistas sobre cómo se formó nuestra galaxia.

Carey Lisse, responsable de los Laboratorios de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, nos ayudará a comprender de qué están hechos los cometas y por qué se creer que coadyuvaron a formar la Tierra.

Y es que uno de los mayores misterios para los científicos es cómo nuestro planeta, que en sus orígenes era un caldero escaldado de roca fundida y fuego, llegó a ser el oasis de agua en la que se soporta su enorme variedad de vida. Fue así como el científico planetario Hal Weaver, fue uno de los primeros en sugerir que los cometas podrían haber traído elementos que originaron la vida…

En ese sentido muchos piensan que la clave se encuentra en la hermosa e incandescente cola de los cometas, formada por polvo cósmico. Para afirmarlo tendríamos que ir hasta un cometa y traer de vuelta las partículas que permitieran negar o afirmar su papel central en el inicio de la vida terrestre. Eso fue lo que exactamente hizo la NASA con gran éxito en la misión Stardust. En este programa Mike Zolensky del Centro Espacial Johnson, explicará como se obtuvieron las muestras recogidas e incluso fragmentos de cometas de los que todavía hay muchas cosas que aprender. Además, Mike Mumma, del Goddard Space Flight Center de la NASA, nos explica por qué cree que efectivamente los cometas trajeron a la Tierra agua y compuestos orgánicos necesarias para el surgimiento de la vida.

Así mismo, se ha especulado que un cometa o un asteroide aniquilaron a los dinosaurios hace 65 millones de años. Cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 golpeó Júpiter en 1994, atestiguamos la fuerza destructiva del impacto. Y de hecho las colisiones cósmicas son sólo cuestión de tiempo. Afortunadamente para nosotros, Don Yeomans, director del programa Near Earth Object de la NASA trabaja en aditamentos que detecten cualquier objeto celeste que se dirija a la Tierra. Además, en Arizona, el doctor Jay Melosh nos explicará cómo podemos cosechar la energía del sol para sacar al cometa de su trayectoria mortal hacia la Tierra, lo que nos ayudaría a evitar la suerte de los dinosaurios…