En los años setentas el cine mexicano retomó la presencia de Benito Juárez cuando el director Felipe Cazals realizó la obra Aquellos años, cinta que recrea el proceso de la Reforma, con el héroe oaxaqueño a la cabeza, encarnado magistralmente por el actor Jorge Martínez de Hoyos (1920­-1997), con un guión escrito por el propio director Cazals y Carlos Fuentes, en donde participaron los actores Helena Rojo, Mario Almada, Gonzalo Vega, Julián Pastor, entre otros.

La historia se sitúa en 1856 el arzobispo Labastida lanzó maldiciones contra la constitución liberal de Juárez y del presidente Comonfort. Por su tarde, el banquero suizo Jecker ofrece al general Miramón un préstamo usurero para derrocar a los liberales pero éstos reprochan la tibieza del presidente.

Mientras tanto, soldados conservadores atentan contra Juárez pero los detiene Guillermo Prieto. Márquez reprime al pueblo en la ciudad y el católico Santos Degollado dirige las tropas liberales y perdona al conservador indígena Mejía pero luego es muerto a ballonetazos.

Melchor Ocampo también es muerto por soldados de Márquez y los liberales destruyen una iglesia. Juárez es presidente y los conservadores convencen a Napoleón III de invadir México. El arzobispo propone al Papa que Maximiliano de Habsburgo reine en México. Napoleón manda invadir el país con pretexto de la deuda contraída por Miramón. Ingleses y españoles no participan.

Entretanto, los mexicanos derrotan a los franceses el 5 de mayo. Llegan Maximiliano y su esposa Carlota. Juárez y los liberales se refugian en provincia y luchan con guerra de guerrillas. El arzobispo es arrastrado en las calles. González Ortega disputa a Juárez la presidencia y él lo apresa. Napoleón abandona a Maximiliano retirando sus tropas. Carlota pide ayuda en Europa en vano y enloquece. Márquez huye. Finalmente, Maximiliano, Miramón y Mejía son fusilados.

Acerca del director

El caso de Elvira Cruz, quien un día amaneció rodeada de sus hijos asesinados por lo cual fue apodada por los periódicos amarillistas y sensacionalistas como la Medea del Ajusco, conmovió en 1982 a la opinión pública de México. Felipe Cazals, experto cineasta en la reconstrucción de hechos y la documentación de historias reales, se interesó en el caso, y presentó más que anécdota policíaca, un retrato de la asfixiante pobreza de la periferia de la ciudad de México.

Se dice que Elvira, representada por Patricia Reyes Spíndola, fue declarada culpable a pesar de que en su momento las pruebas inculparon a la suegra y al marido; que ésta última echó mano de una fuerte presión y de un constante chantaje sentimental, detallado en la cinta, rompiendo por primera vez en el cine nacional el paradigma de la madrecita mexicana, antítesis de la pureza, abnegación y entrega a la que nos acostumbraron.

Felipe Cazals nació en la ciudad de México el 28 de julio de 1937. Becado viajó a Francia e ingresó al Institut d'Hautes Etudes Cinématographiques de París, no concluyó sus estudios y regreso a México realizando algunos cortometrajes para La hora de Bellas Artes. Fundó con Arturo Ripstein, Rafael Castañedo y Pedro F. Miret el grupo Cine Independiente, produciendo La hora de los niños de Ripstein y Familiaridades del propio Cazals. En 1970 presentó su ópera prima Emiliano Zapata, y a mediados de los setenta filmó tres de las más importantes películas de la cinematografía nacional, Canoa, El Apando y Las Poquianchis, redondeando su trabajo con filmes como Los motivos de Luz o Su Alteza Serenísima.

Cazals es un director fundamental y vigente. Inauguró la 54° Muestra Festival Internacional de Cine de Berlíncon el documental Digna, hasta el último aliento, recibiendo este 2004 el Mayahuel de Plata que le otorgó la Muestra de Cine Mexicano e Iberoamericano en Guadalajara, así como el Premio-Homenaje del 7º Festival Internacional de Cortometraje Expresión en corto de Guanajuato y la Medalla de Plata de la Filmoteca de la UNAM.

En sus últimos trabajos, tras dos años de trabajar en el filme Mujeres de ámbar, el cineasta mexicano afirmó que lo archivó en un cajón para dedicarse a un nuevo proyecto, basado en un cuento de Ricardo Garibay. En declaraciones a la prensa, durante el Primer Congreso de la Cultura Iberoamericana en 2008, el destacado cineasta se negó a dar el nombre de este nuevo proyecto, "no soy supersticioso pero prefiero no hablar mucho de él"…

Ficha técnica

Aquellos años
México, 1972
Director: Felipe Cazals
Producción: Leopoldo Silva
Guión: Felipe Cazals y Carlos Fuentes
Fotografía: Jorge Stahl, Jr.
Edición: Rafael Ceballos
Sonido: Ramón Moreno
Escenografía: Roberto Silva
Ambientación: Adalberto López
Con: Jorge Martínez de Hoyos, Helena Rojo, Mario Almada, Julián Pastor, Francisco Morayta, David Silva y Oscar Morelli